Distillation des plantes avec la vapeur : huiles essentielles – générateurs de vapeur pour alambics et distillateur
La distillation à la vapeur d’eau est le principal procédé d’obtention des huiles essentielles.
Ce procédé d’extraction se déroule près du site de récolte pour assurer une huile essentielle fraîche.
La plante spécifique est récoltée et chargée dans un alambic distillateur adapté à ka distillation des plantes.
La vapeur d’eau produite par un générateur de vapeur externe passe à travers la plante à une température adéquate pour briser les cellules végétales, libérer les molécules aromatiques et les entraîner dans un refroidisseur condenseur.
les vapeurs refroidies retournent à l’état liquide et sont séparées ensuite en hydrolats et en huiles essentielles par le biais d’un essencier ou vase florentin.
La qualité des extraits obtenus dépend de la qualité et de la maturité des plantes distillées, de la qualité de la distillerie (cuves en acier inoxydable par exemple), des techniques de distillation (température, pression, durée, qualité de l’eau).
Quelle chaudière vapeur pour votre alambic distillateur de plantes ?
La chaudière vapeur doit pouvoir fournir une très basse pression.
Le plus important est de choisir un modèle avec un corps de chauffe en inox ou mieux avec un circuit de chauffe tout inox.
Les chaudières classiques en acier « rouillent » et des particules métalliques peuvent modifier ou souiller les arômes obtenus.
Les chaudières vapeur gaz, gasoil ou fuel sont + coûteuses et généralement fabriquées ne acier.
Les générateurs vapeur électrique tout inox sont moins couteux et réalisés en inox : vapeur popre.
Dans l’alambic distillateur , fleurs et eaux mêlées se transforment par condensation en eau aromatique…
la production d’hydrolats, d’eaux florales et d’huiles essentielles doit se réaliser dans des alambics en acier inoxydable afin d’éviter des colorations de la matière première, cas assez fréquent quand les alambics étaient en cuivre.
- Pour extraire 1kg d’essence de lavande, il faut distiller 200 kg de lavande.
- Pour 1 kg d’essence de Néroli, on utilise 1000 kg de fleur d’oranger.
- Pour 1kg de rose centifolia, plus de 3 tonnes de roses sont nécessaires
- L’eau utilisée doit être pure, eau de source non polluée, de préférence peu calcaire pour ne pas avoir à détartrer la chaudière fréquemment avec des composés chimiques.
- L’essencier doit être en inox. Pour les huiles essentielles de densité très voisine de l’eau, on est amené à laisser le mélange plusieurs heures dans l’essencier pour obtenir une séparation complète par différence de densité. En ce cas, si l’essencier est en cuivre ou en laiton, l’huile essentielle se colore en vert par dissolution d’oxyde de cuivre. Un essencier en inox est donc préférable. Un essencier en verre conviendrait aussi pour la pureté du produit, mais ceux-ci sont fragiles et assez difficiles à construire. Ils ne sont généralement utilisés que dans les laboratoires d’essais et de recherches.
- Conduite de la chauffe:
- Une basse pression (0,1 à 0,2 bar) est favorable pour éviter la décomposition de certains composants ainsi qu’une odeur de brûlé. Il faut aussi éviter de distiller à haute température pour éviter des résinifications. Il est nécessaire de conduire la distillation lentement pour préserver la pureté du produit et de la poursuivre jusqu’à l’obtention des produits les moins volatils, qui sont parfois les plus importants comme c’est le cas dans le santal, le pin sylvestre.
Distillation à la vapeur d’eau avec entraînement par huiles essentielles :
Certaines plantes fournissent par entraînement à la vapeur des pourcentages infimes d’huile essentielle. C’est le cas, entre autres, du tilleul, du sureau, de la mélisse, du mimosa, du mélilot, des fleurs d’acacia, du lentisque pistachier. Obtenues par ce procédé, les huiles essentielles sont d’un prix de revient si élevé que l’emploi en serait soit impossible soit réservé à une clientèle privilégiée et très restreinte.
Citons le cas de la mélisse dont le rendement est de 0,014 %, c’est-à-dire de 1 litre pour environ 7 tonnes de plantes.
Ces huiles essentielles, pour un rendement plus élevé, sont extraites avec des solvants, donc à déconseiller.
Le seul procédé compatible avec un usage médical est d’entraîner ces huiles essentielles par distillation à la vapeur avec une ou plusieurs autres huiles essentielles. Ces dernières ne peuvent être choisi au hasard. Il faut, ou bien que l’on retrouve des propriétés voisines, même atténuées, ou bien des propriétés complémentaires, les composants du mélange agissant en synergie. Le produit obtenu aura alors des propriétés comparables à celles de l’huile essentielle pure. Deux procédés de distillation sont possibles. Ou bien distillation d’un mélange de plantes, ou bien addition d’huiles essentielles naturelles à la plante à distiller. Le produit résultant doit comporter une mention indiquant les huiles essentielles d’entraînement soit explicitement, soit en code.
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